4月末的内蒙古阿拉善盟，风中仍裹挟着料峭寒意。走进素有“塞外盐城”之称的阿拉善左旗吉兰泰镇，淡淡的咸涩气息扑面而来。继续向戈壁深处前行，总面积达120平方公里的吉兰泰盐湖便铺展在眼前。
沙丘环抱、戈壁为邻，作为我国西北重要的湖盐生产基地，吉兰泰盐湖总储量超1.14亿吨，是支撑我国北方化工业发展的重要资源宝库。
此时，在距吉兰泰盐湖不远处的中盐内蒙古化工股份有限公司盐碱分公司精盐专用线站台上，叉车往来穿梭，一袋袋鼓鼓囊囊的工业用盐被源源不断装入货运车厢。
这条专用线连通吉兰泰站，日均装车量最高可达1200余吨，是盐品外运的“核心通道”。
在粗盐开采区，56岁的货装值班员常洪顺正弯腰俯身，指尖轻轻拂过新析出的盐晶。
与盐湖打了30多年交道的他，是呼和浩特局集团有限公司包头铁路物流中心乌海西营业部吉兰泰营业室公认的“老盐人”。这片盐湖的一草一木、一史一迹，早已刻进了他的人生里。
常洪顺（左）
“吉兰泰”在蒙古语里是“六十”的意思。据老一辈人讲，这个名字是为了纪念很多年前，一支在暴风雪里永远消失的六十峰骆驼运盐驼队。
捧起一把晶亮的盐粒，常洪顺的语气里满是厚重：“从汉代有采盐记载开始，这里的盐，从来都是和赶路的人、运输的路紧紧绑在一起的。”
常洪顺手中的盐，正是闻名西北的“吉盐”。凭借颗粒大、杂质少、味道浓的特质，“吉盐”不仅是优质食用盐原料，更富含钾、镁等多种元素，有着极高的工业开采价值。
目前，吉兰泰盐湖工业成品盐年产量稳定在60多万吨，其中70%以上都是通过铁路运输发往全国各地，可以满足全国10余家大型化工企业的生产需求。
2000多年来，吉兰泰盐湖的采掘从未停歇，而盐运的路，却发生了翻天覆地的变化。
据常洪顺介绍，没通铁路前，这里的盐全靠驼队外运，人们先赶着骆驼走沙漠，把货物送到黄河老磴口码头，再装船水运南下。全程走一趟要几十天，遇上大风沙天，连人带骆驼都可能迷路。当时，驼队年运盐量不足10万吨，损耗率高达8%以上，远远满足不了外界用盐需求。
改变始于1966年乌吉铁路的建成通车。自那时起，火车成了盐品外运的绝对主力。
“以前一峰骆驼一趟最多运200公斤，一列火车按50辆编组算，一趟就能拉3000多吨，抵得上1.5万峰骆驼的运量，两者根本不是一个量级。”盐碱分公司运输计划员董柏明算了一笔账，“更重要的是火车受天气影响小，时效稳、运距长、损耗小，成本也比公路低，对湖盐这种大宗货物运输来说，铁路就是刚需。”
比成本和效率更让企业看重的，是铁路运输对工业产业链供应链的硬核支撑。
“工业用盐是下游企业生产纯碱、烧碱的核心基础原料，生产线24小时不间断运转，一旦原料断供，生产线停一天就要损失上百万元。”在董柏明看来，铁路运输最大的价值，就是给连续不断的工业生产稳稳托了底。“铁路运输一年四季畅通，什么时候都能按计划把盐发出去。”
2025年冬天的一次应急保供，令董柏明印象深刻：“去年12月，阿拉善地区遭遇强寒潮，零下20多摄氏度的极寒天气，还刮着大风，公路全线封闭，一家合作多年的大型化工企业突然打来电话，说原料库存只够撑5天，我们急得团团转，第一时间就找到了吉兰泰营业室。”
“接到企业的应急需求后，我们立刻向上级汇报，同步启动保供应急预案，专门给这批盐开辟了绿色通道，一天时间就完成了3列、共计6300吨工业盐的装车发运，最终赶在厂家库存耗尽前，把原料送到了生产线。”吉兰泰营业室货装值班员孙琳波说。
“后来那个厂家就认准我们了，说吉兰泰的盐好，铁路运输更靠谱！”董柏明笑着补充道。
为了做好盐品运输服务，包头铁路物流中心还针对企业需求量身订制了“一企一策”运输方案，根据企业生产和发运计划，动态调整运力配置，优化装车流程，装车效率较之前提升了一倍多。
夕阳西下，落日把戈壁染成了温暖的橙红色。常洪顺仍在装卸区巡查装箱情况，董柏明仔细核对次日发运计划，孙琳波则认真整理着当日装车单据。
戈壁的风在吹拂，盐湖深处的盐根在生长。日复一日，一列列满载着“吉盐”的列车沿着乌吉铁路奔驰向前，为远方送去源源不断的“大漠好物”。
供稿：《人民铁道》报业有限公司内蒙古记者站（呼和浩特局集团公司融媒体中心）
文图：孙志武 韩宗豫 梁呈宇 李超 王浩冉 马仲民
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